In de Amerikaanse stad Austin is Tesla zondag gestart met een proef waarbij volledig zelfrijdende taxi’s betalende passagiers vervoeren. Het gaat om een kleine vloot voertuigen zonder menselijke bestuurder, die uitsluitend binnen een beperkt gebied actief is. Tesla-topman Elon Musk noemt de lancering “de bekroning van tien jaar hard werken”.
De zogenoemde ‘robotaxi’s’ rijden dagelijks tussen 06.00 uur ’s ochtends en middernacht, maar zijn bij slecht weer beperkt of helemaal niet inzetbaar. In eerste instantie gaat het om tien tot twintig voertuigen, met plannen om dit aantal binnen enkele maanden op te schalen naar duizend. Wanneer andere steden volgen, is nog onduidelijk.
Musk maakte de introductie bekend via zijn eigen platform X. Volgens hem is zowel de AI-chip als de bijbehorende software volledig door Tesla zelf ontwikkeld. Hij ziet de robotaxi’s als een essentiële stap in de toekomstige winstgevendheid van het bedrijf.
Op sociale media doken al snel video’s op van influencers die de eerste ritten maakten. De reacties zijn overwegend positief, al blijft de technologie nog onderwerp van debat.
Austin blijkt een strategische keuze: de staat Texas kent nauwelijks regelgeving voor autonome voertuigen. Zolang de wagens verzekerd zijn, camera’s aan boord hebben en zich aan de verkeersregels houden, is een speciale vergunning voor taxidiensten niet nodig. Ook bedrijven als Waymo en Zoox maken van deze soepele wetgeving gebruik om hun technologie te testen.
Hoewel de proef een belangrijke mijlpaal is voor Tesla, waarschuwen deskundigen dat grootschalige invoering van zelfrijdende taxi’s nog jaren kan duren.